Slovenski namiznoteniški reprezentant Deni Kožul je v odločilnem krogu kvalifikacij turnirja WTT Grand Smash v Pekingu izgubil proti Slovaku Lubomiru Pišteju z 1:3 (-12, 8, -8, -8) in tako ostal brez uvrstitve na glavni turnir. Na glavnem turnirju bo tako nastopil Darko Jorgić, ki je bil vanj neposredno uvrščen. Trenutno 12. igralec sveta bo v prvem krogu v ponedeljek igral z enim od kvalifikantov.
Kožul, ki je na svetovni lestvici na 73. mestu, je dvoboj začel slabše in Pištej je povedel s 6:0, vendar je slovenski reprezentant hitro ujel priključek. Slovak je nato vodil z 9:6, toda Kožul je prvi prišel do zaključne žogice. Imel je še eno priložnost za zmago v nizu, vendar je izkušeni 42-letni Pištej, 86. na svetovni lestvici, izkoristil svojo drugo zaključno žogico in povedel.
V drugem nizu je bil Kožul boljši. Povedel je s 5:2, Pištej je izenačil na 6:6, vendar je slovenski reprezentant ostal zbran v končnici in zanesljivo izenačil na 1:1. Tretji niz je ves čas pripadal Slovaku, ki je znova prišel do vodstva. Kožul je odlično začel četrti niz in povedel s 6:1, nato še s 7:2, toda Pištej je uprizoril velik preobrat. Do konca niza je izgubil le še eno točko in si s tem zagotovil zmago ter mesto v glavnem žrebu.
»Škoda. Pištej je bil praktično celo tekmo zelo neugoden. Težko ga je bilo prebijati, zadel je precej žog na paralelo. Imel sem svoje priložnosti, ki so žal ostale neizkoriščene. Še posebej v tretjem nizu sem imel tri ali štiri čiste pozicije in žogo, ampak sem samo preveč hitel. Škoda je tudi prvega niza, ko sem zaostajal že s 0:6, potem pa izenačil na 9:9. Pri zaključni žogi mi je sodnik neposredno vzel servis. Tukaj se je tekma lahko tudi obrnila in lahko bi dobil prvi niz. Mislim, da se je sodnik že pred mojim servisom odločil, da mi ga bo vzel. Na celotnem turnirju ni bilo nobenih težav, potem pa mi je pri zaključni žogi vzel servis. To je malo kontroverzno, ampak nimaš kaj, tega ne moreš spremeniti. Na koncu je Pištej spet dobro odigral, jaz pa sem naredil nekaj nepotrebnih napak. Škoda je predvsem tistega četrtega niza. Pri vodstvu s 7:5 sem odigral v redu, on pa je preprosto bolje odigral tiste tri, štiri izmenjave. To je šport, gremo naprej,« je po porazu dejal aktualni slovenski namiznoteniški prvak, ki pa še ni izgubil vseh možnosti, da bi se uvrstil na glavni turnir.
»Na voljo sta še dve mesti za srečna poraženca v glavnem žrebu, tako da bomo počakali na vse tekme in videli, ali se bom uvrstil naprej. Če ne, pa se bom osredotočil na dvojice z Darkom. Čez dva dni igrava proti Čilencema, zato se bo treba dobro pripraviti in iti na zmago.«
Kožula in Jorgića v prvem krogu dvojic namreč čakata Čilenca Nicolas Burgos in Gustavo Gomez. V primeru zmage bi bila njuna naslednja tekmeca osma nosilca Izak Quek in Koen Pang iz Singapurja, ki sta v prvem krogu prosta.
