Slovenski namiznoteniški reprezentant Deni Kožul je v drugem krogu kvalifikacij turnirja WTT Grand Smash v Pekingu po petih nizih premagal Hrvata Ivorja Bana s 3:2 (-8, 13, -5, 7, 9). Devetindvajsetletni Logatčan bo v odločilnem krogu za uvrstitev na glavni turnir igral s Slovakom Lubomirom Pištejem.
Aktualni slovenski državni prvak, 73. igralec svetovne lestvice in 13. nosilec kvalifikacij je po zmagi nad Poljakom Marekom Badowskim v prvem krogu tudi proti hrvaškemu levorokemu igralcu pokazal veliko vztrajnosti. Prvi niz je bil izenačen do 8:8, nato pa je Ban osvojil tri zaporedne točke. Še bolj izenačen je bil drugi niz, v katerem sta se tekmeca izmenjavala v vodstvu. Prvi je do zaključne žogice prišel Hrvat, vendar jo je Kožul ubranil, nato pa sam izkoristil četrto priložnost za zmago v nizu.
V tretjem nizu je imel pobudo Ban, ki je povedel s 5:1 in brez večjih težav prišel do novega vodstva. Hrvat je dobro začel tudi četrti niz in povedel s 3:0, a je Kožul izenačil na 3:3. Po izenačenju na 5:5 je slovenski reprezentant prepustil nasprotniku le še dve točki in izsilil odločilni niz.
Tudi v njem je Ban povedel s 3:0, toda Kožul je znova našel odgovor. Izenačil je na 4:4, nato povedel s 7:5, po izenačenju na 8:8 pa si priigral dve zaključni žogici. Drugo je izkoristil za pomembno zmago. Pri zaostanku z 0:1 si je sicer z desno roko nekoliko zarezal kožo ob mizo, vendar ga manjša poškodba ni ovirala pri nadaljevanju.
»S psihološke strani je bila to odlična tekma. Do njegovega vodstva z 2:1 in 3:0 v četrtem nizu praktično nisem mogel nadzorovati njegovih servisov. V vsakem nizu je dobil pet ali šest neposrednih točk, toda potem sem le našel rešitev. Začel sem igrati bolj odprto, skušal nevtralizirati kratke točke in se čim prej odpreti. Na koncu sem taktično odigral dobro, najbolj pomembno pa je, da sem izvlekel to tekmo,« je po zmagi dejal Kožul.
Za uvrstitev na glavni turnir bo moral premagati še Slovaka Lubomira Pišteja. »Z njim sem zadnja dva dvoboja dobil, vendar gre za zelo neugodnega igralca, ki je tudi v odlični formi. Zato bom moral igrati na vrhunski ravni. Naredil bom vse, da se uvrstim na glavni žreb,« je napovedal Logatčan.
Na glavnem turnirju je že drugi slovenski reprezentant Darko Jorgić, trenutno 12. igralec sveta, ki je uvrščen neposredno. Kožul in Jorgić bosta v Pekingu nastopila tudi v konkurenci dvojic. Glavni turnir se bo začel v nedeljo, 4. oktobra.
