Najboljši slovenski namiznoteniški igralec Darko Jorgić je turnir WTT Contender v Astani končal v osmini finala. Tretji nosilec je moral priznati premoč 19-letnemu Kitajcu Li Tianyangu, 138. igralcu svetovne lestvice, ki je slavil s 3:0 (17, 8, 5).
Li, ki velja za obrambnega igralca, je v prvem krogu s 3:1 premagal Francoza Liliana Bardeta, 87. igralca sveta, v drugem pa z enakim izidom še rojaka Chen Junsonga, 45. na svetovni lestvici. Že v prvem nizu je mladi Kitajec povzročil veliko težav devet let starejšemu Hrastničanu, ki pa ga je po zaostanku šestih točk (2:8) ujel in izenačil na 8:8. V nadaljevanju je imel Li prvo zaključno žogico za osvojitev niza, ki jo je Jorgić rešil. Do treh zaključnih žogic je v napeti končnici prišel tudi slovenski reprezentant, a Li svoje četrte ni več izpustil iz rok.
V drugem nizu je Jorgić povedel s 3:1, vendar se je Li hitro vrnil v igro in prevzel pobudo. Kitajec je pred končnico vodil z 8:5, Jorgić pa se mu je približal na 7:8 in 8:9. Za izenačenje mu je nato zmanjkalo zbranosti v ključnih izmenjavah, Li pa je povedel z 2:0 v nizih. Tretji niz je bil najbolj enostranski. Li je takoj prevzel pobudo in povedel s 4:0. Jorgić je znižal na 2:4, toda Kitajec je odgovoril s tremi zaporednimi točkami in si priigral prednost 7:2. Te ni več izpustil iz rok ter po 31 minutah igre prišel do zmage in uvrstitve v četrtfinale.
»Enostavno je neugoden igralec, obrambni igralec. Res nisem profesor za obrambo, kar se pozna tudi skozi mojo celotno zgodovino. Mislim, da sem proti obrambnim igralcem zelo negativen,« je po dvoboju dejal Jorgić, ki je predvsem obžaloval priložnosti v prvem nizu, v katerem je imel tri zaključne žogice. »Prvi niz sem bil blizu, da bi se vrnil. Nikoli ne veš, kaj bi bilo, če bi dobil ta prvi niz. Po tem, ko ga nisem dobil, nisem našel prave rešitve. Nisem ga mogel prebiti.«
Li, 138. igralec svetovne lestvice, mu je največ težav povzročal s servisi in vračanjem žogic. »Nisem vedel, kako naj najdem pravo rešitev za njegove servise in kako naj igram proti njemu. Nisem našel tiste prave točke, vračal je veliko žog na mizo, kar mi je povzročalo veliko težav.«
Jorgić je bil v prvem krogu prost, v drugem pa je s 3:0 (7, 6, 11) premagal še enega Kitajca, Xu Yingbina, 217. igralca sveta, ki si je nastop v glavnem delu zagotovil skozi kvalifikacije. »Z dvema Kitajcema sem igral, prvega sem premagal, proti drugemu izgubil, ampak tako pač je. Mislim, da sem odigral dobro, tudi danes sem igral dobro, ampak nisem našel rešitve za njegovo igro.«
Kljub porazu Jorgić pogled že usmerja naprej. »Vsekakor se bo treba iz tega poraza nekaj naučiti, ampak gremo naprej. Pred mano je še nekaj tekem in turnirjev, tako da komaj čakam, da gremo že na naslednji turnir in pokažem tisto, kar znam.«
Naslednji turnir Jorgića čaka v začetku oktobra v Pekingu, kjer bo na sporedu WTT Smash. Na China Smashu 2026 Presented by Beijing Shijingshan Culture & Tourism Group ima že zagotovljen nastop v glavnem delu, medtem ko bo moral Deni Kožul skozi kvalifikacije. Kožul je v Astani izpadel že v prvem krogu, ko ga je s 3:2 (4, -8, 9, -9, 6) premagal Japonec Mizuki Oikawa.
