Po torku in prvem kvalifikacijskem dnevu je četrtek spet prinesel obilo slovenskih nastopov na turnirju svetovne serije WTT Star Contender v Ljubljani. Do edine zmage je prišel Deni Kožul, ki se je po zmagi nad Poljakom Samuelom Kulczyckem uvrstil v drugi krog, kamor je bil že uvrščeni peti nosilec turnirja, Darko Jorgić. Današnji dan je prinesel še uradno slovo Bojana Tokića od mednarodnih turnirjev.
Vse skupaj sta odprla Sara in Bojan Tokić, ki sta prvič na uradnem tekmovanju zaigrala skupaj med pari. Nasprotnikoma iz Nemčije, Franziski Schreiner in Wimu Verdonschotu sta, čeprav sta izgubila z 0:3 8-11, -7, -8) povzročila, kar nekaj preglavic. V prvem nizu sta vodila že z 9:5 in imela pri 11:10 tudi zaključno žogico, v tretjem pa je bilo še 7:3, vendar sta obakrat ostala praznih rok. Praznih rok sta proti korejski dvojici Lim Jonghoon in Shin Yubin ostala tudi Peter Hribar in Ana Tofant, ki sta izgubila z 0:3 (-4, -3, -7).
Ana Tofant (279. na svetovni lestvici) je navdušila v posamični konkurenci, ko je proti Kitajki Wang Xiaotong že z 2:0 v nizih in vrhunsko odigrala tudi četrti niz, v katerem je imela zaključno žogico za preboj v drugi krog. Toda Kitajka, 43. na svetovni lestvici, je unovčila svoje izkušnje z mednarodnih turnirjev in dvoboj dobila s 3:2 (-9, -9, 6, 10, 8).
»Če bi mi pred tekmo nekdo ponudil tak izid, bi ga takoj sprejela. Zdaj po koncu pa je kar precej grenkobe. Predvsem zato, ker sem imela svoje priložnosti tudi, ko je nasprotnica prevzela pobudo. Vsekakor pa ena zares lepa izkušnja. Je pa res super, da imamo takšen turnir tako blizu naših domov, da nas vsaj enkrat v letu lahko spremljajo tudi vsi domači,« je po dvoboju zaključila Tofantova, ki je kmalu spet morala za igralno mizo. S Saro Tokić med ženskimi dvojicami veliko možnosti za napredovanje s Choi Hyojoo in Shin Yubin nista imeli. Korejki sta slavili s 3:0 (8, 8, 3).
Navkljub porazu si pohvale zasluži Lara Opeka (350.), ki je proti Španki Marii Xiao (54.) slavila v drugem nizu. V preostalih treh je bila boljša španska igralka, ki je zmagala s 3:1 (6, -8, 7, 7).
Brez pravih možnosti za napredovanje sta bili »srečni poraženki« kvalifikacij, Katarina Stražar in Lea Paulin, ki sta naleteli na prvi nosilki iz Japonske. Hitomi Sato in Sakura Yokoi sta zmagali s 3:0 (4, 4, 5). Med dvojicami sta takoj v uvodu klonila tudi Darko Jorgić in Deni Kožul, ki sta s Korejcema An Jaehyunom in Lim Jonghoonom in Limom bolj spremljala igro kot zares igrala. Na koncu je bilo 3:0 (8, 4, 4) za korejsko dvojico.
Popoldanski del prvega dne glavnega dela turnirja je odprla Sara Tokić (270.), ki je dobila priložnost nastopa v dvorani z le eno mizo. Slovenska najstnica, ki bo letos zadnjič nastopila še na evropskem mladinskem prvenstvu, se ni najbolje znašla. Avstralka Yangzi Liu, ki je na 35. mestu na svetu jo je premagala s 3:0 (3, 6, 5).
Sledil pa je slovesni trenutek, ko se je od reprezentančnega dresa poslovil 44-letni Bojan Tokić. Ob žrebu je dejal, da je pravšnji. Z Wong Chun Tingom iz Hongkonga je to tudi potrdil. Niza za zadnji nastop na mednarodnih turnirjih ni dobil, je pa v prvih dveh nizih prišel do devete točke, v tretjem pa do osme. Vmes pa imel tudi nekaj zares lepih potez.
»To sem si vedno želel. Tudi tokrat sem šel v boj odločen, da zmagam. Nisem želel izpustiti niti ene točke. Seveda sem naredil precej tehničnih napak, predvsem na mreži. Nasprotnik je to znal izkoristiti. Hvaležen sem vodilnim na NTZS, da so mi to omogočili. Vedno sem potreboval prav to. Osrednjo mizo, kamere, gledalce. To me je vedno dvignilo,« je ob koncu zaključil Bojan Tokić.
Ob slovesu od državnega grba mu je predsednik NTZS Tomaž Kralj izročil posebno plaketo, reprezentančni kolegi pa spominsko sliko, ko so si skupaj priigrali nastop na olimpijskih igrah v Tokiu, kjer je bil Bojan Tokić tudi nosilec zastave na otvoritvi. Od njega so se poslovili tudi selektorica Andreja Ojsteršek Urh ter soigralci, Darko Jorgić, Deni Kožul in Peter Hribar.
Tekmovalno pa se je na slovenski uspeh čakalo vse do zadnjega nastopa. Deni Kožul (90.) je Poljaku Samuelu Kulczyckim (97.), ki se je do glavnega turnirja prebil skozi kvalifikacije – med drugim je v prvem krogu premagal Petra Hribarja -, zaostajal že za dva niza. Na koncu pa dvoboj enakovrednih nasprotnikov obrnil v svojo korist in zmagal s 3:2 (-7, -13, 10, 6, 6).
»Res sem vesel te zmage. Sploh zato, ker se nisem predal, ker sem ves čas iskal možnost za končni uspeh. V drugem nizu sem zapravil zaključno žogico. Ves čas pa sem vedel, ko bom dobil prvi niz, se bodo stvari obrnile v mojo korist. In zgodilo se je,« je za zaključek slovenskega dne v karizmatični dvorani Tivoli povedal Logatčan.
Oba Slovenca bosta v petek igrala s Korejcema. Jorgić, ob 18.45, s Park Ganghyeonom, ki je v prvem krogu s 3:1 premagal Angleža Toma Jarvisa, pred tem pa je igral v kvalifikacijah, Kožul pa ob 17.35, z Oh Junsungom (19.).
