Na turnirju WTT Contender v Zagrebu je znova navdušila Sara Tokić. V tretjem krogu kvalifikacij je s 3:2 (-12, 8, 10, -4, 12) premagala Ng Wing Lam iz Hongkonga, v odločilnem dvoboju za preboj na glavni turnir pa je po hudem boju morala priznati premoč Portugalki Fu Yu, ki je slavila s 3:2 (9, 5, -14, -12, 6). Brez uvrstitve na glavni turnir je ostal tudi Deni Kožul, ki ga je v tretjem krogu s 3:0 (7, 7, 7) premagal Šved Elias Ranefur. V kvalifikacijah dvojic sta obstala tudi Kožul in Darko Jorgić, ki sta izgubila proti kitajskima dvojčkoma Yuanyuju in Junsongu Chenu z 1:3 (10, -10, 11, 7).
Najmlajša slovenska predstavnica v Zagrebu je po Angležinji Tin-Tin Ho premagala še eno igralko iz najboljše stoterice svetovne lestvice. V dvoboju proti tri leta starejši tekmovalki iz Hongkonga je 19-letna Novogoričanka že v prvem nizu pokazala, da se 73. igralki svetovne lestvice ITTF ne namerava kar tako predati. Čeprav je bila v končnici prvega niza uspešnejša Ng Wing Lam, je Tokićeva drugi niz dobila zanesljivo, saj je vodila od prve do zadnje točke.
Tretji niz je bolje začela Ngova, ki je povedla s 6:2, na šesti točki jo je Tokićeva ulovila, Hongkonžanka pa je prišla do štiri zaključnih žogic. Vse štiri je aktualna slovenska državna prvakinja ubranila, nato pa sama izkoristila svojo prvo. Četrti niz je minil v znamenju Ngove, ki je bila v petem na pragu zmage, saj je vodila z 10:6. Toda Tokićeva je še enkrat več potrdila, da je sposobna igrati na najvišji ravni. S petimi zaporednimi točkami je sama prišla do zaključne žogice za zmago, na koncu pa izkoristila svojo drugo.
Na poti do glavnega turnirja jo je čakala še 47-letna Portugalka Fu Yu, 37. igralka sveta in tretja nosilka kvalifikacij. Dobitnica številnih kolajn z evropskih prvenstev, ki je bila lani s portugalsko reprezentanco tretja na evropskem ekipnem prvenstvu v Zadru, je v prvem nizu ves čas narekovala ritem igre, čeprav se ji je Tokićeva v končnici približala le na točko zaostanka. Tudi v drugem nizu je bila pobuda na strani izkušene Portugalke.
V maratonskem tretjem nizu je Fu Yu dvakrat prišla do zaključne žogice za zmago v dvoboju, vendar je Tokićeva – pred tem je sama vodila z 10:8 – izkoristila svojo peto zaključno žogico. Tudi četrti niz je bil izjemno izenačen. Slovenka je znova vodila z 10:8, nato pa po napeti končnici izenačila izid v nizih. V odločilnem petem nizu so do izraza prišle izkušnje Portugalke, kljub porazu pa si Tokićeva za predstave v Zagrebu zasluži vse pohvale. Njen nastop je tudi dobra napoved pred evropskim prvenstvom v romunski Cluj-Napoci, ki se bo začelo prihodnji teden. Na njem bo nastopil tudi Brin Vovk Petrovski.
Manj uspeha je imel Deni Kožul, ki je po zmagi v drugem krogu nad Kwan Man Hojem iz Hongkonga obstal v tretjem krogu kvalifikacij. S 3:0 (7, 7, 7) ga je premagal Šved Elias Ranefur. V prvem nizu je Ranefur povedel s 6:1, v drugem pa je bolje začel Logatčan in vodil s 5:2, vendar je 71. igralec sveta z delnim izidom 5:0 tehtnico prevesil na svojo stran. Tudi v tretjem nizu je Šved po vodstvu s 6:1 dvoboj zanesljivo pripeljal do konca.
»Ves čas dvoboja sem imel veliko težav s sprejemom servisa. Slabo sem jih vračal in dovolil, da je bil Ranefur tisti, ki je narekoval igro, ne jaz. Ves čas sem bil v pasivnem položaju in nikakor nisem ujel pravega ritma,« je razloge za poraz pojasnil 29-letni Logatčan.
Predčasno je svoj nastop v Zagrebu končala tudi dvojica Kožul in Jorgić, ki se je pred kratkim na turnirju v Skopju prebila do polfinala. V kvalifikacijah sta bila zanju usodna kitajska dvojčka Chen, čeprav bi se dvoboj z nekaj več sreče lahko razpletel tudi drugače. V prvem nizu sta Slovenca rešila dve zaključni žogici, ne pa tudi tretje. Zato pa sta z 12:10 dobila drugi niz.
Ključen je bil tretji niz, v katerem sta nekdanja evropska mladinska prvaka vodila že z 10:5, vendar nista izkoristila nobene od petih zaključnih žogic za vodstvo z 2:1 v nizih. Še pod vtisom zapravljene priložnosti sta začela četrti niz, v katerem po zaostanku z 2:6 nista več našla priključka.
»Škoda, res škoda, da sva zapravila priložnost v tretjem nizu, saj sva bila res boljša dvojica, a sva zapravila pet zaključnih žogic. Nasprotnika sta imela tudi nekaj sreče, toda to je šport. Na to morava čim prej pozabiti in se osredotočiti na turnir v Ljubljani,« je še dejal Kožul.
Medtem ko se bo Kožul posvetil domačemu turnirju, Darka Jorgića v četrtek na glavnem turnirju, na katerega se je kot četrti nosilec uvrstil neposredno, čaka obračun z Indijcem Manavom Thakkarjem, 35. igralcem svetovne lestvice.
