Slovenska ženska namiznoteniška reprezentanca je v drugem krogu repasaža na ekipnem evropskem prvenstvu v Zadru v skoraj triurnem obračunu s 3:2 premagala Bolgarijo. S tem se je že uvrstila na evropsko prvenstvo leta 2027 in ji ne bo treba igrati kvalifikacij. Jutri jo ob 20.30 čaka še dvoboj s Francijo, ki je s 3:0 premagala Turčijo. Zmagovalke te tekme se bodo prihodnje leto uvrstile na svetovno prvenstvo v Londonu.
V prvem krogu repasaža so Slovenke v izenačenem obračunu s 3:2 premagale Grkinje, točko za zmago pa je v zadnjem dvoboju prispevala Ana Tofant (226. na svetovni lestvici), ki je nato začela tekmo proti Bolgarkam. Čeprav se Slovenija z njimi v zadnjih letih ni pomerila, se igralke med sabo dobro poznajo. Tofantova je to izkoristila že v prvem nizu proti Mariji Jovkovi (496. na svetovni lestvici), ko je v končnici prevzela pobudo, v drugem in tretjem nizu pa je ves čas ohranjala prednost.
Manj uspešna je bila najmlajša v slovenskem taboru, Sara Tokić (227.), ki se je pomerila s Cvetelino Georgijevo (441.). V prvem nizu ji prav nič ni uspevalo, osvojila je le tri točke. V drugem nizu je bila bližje uspehu, a ga je izgubila z 9:11. Tudi v tretjem nizu je bila v prednosti Georgijeva, ki je vodila že z 9:5, a se Tokićeva ni predala. Nasprotnici se je približala na točko zaostanka (8:9) in nato ubranila dve zaključni žogici, tretje pa ne.
Tudi Katarina Stražar (589.) v prvem nizu ni našla protiorožja za Viktorijo Persovo (483.), ki je prepričljivo osvojila uvodni niz. V drugem nizu je bil odpor Stražarjeve nekoliko boljši, a razpoložena Bolgarka je tudi ta niz zanesljivo dobila. Ko je v tretjem nizu Stražarjeva vodila s 5:3, so se v slovenskem taboru nadejale preobrata, toda s tremi zaporednimi točkami je Persova prišla do minimalne prednosti. V napeti končnici, v kateri sta obe igralki imeli več zaključnih žogic, je mirnejšo glavo ohranila slovenska igralka in osvojila niz. Na krilih zmage v tretjem nizu je Stražarjeva začela četrtega, v katerem je hitro povedla s 6:1, a se je Bolgarka hitro približala na točko zaostanka (5:6). Slovenske igralke to ni zmedlo; nasprotno, s petimi zaporednimi točkami je izsilila peti niz. V njem je Bolgarka na sedmi točki izid še izenačila, a več od tega ni zmogla. Z neverjetnim preobratom igralke iz Mengša je Slovenija povedla z 2:1 v zmagah.
»Še sama ne vem, kaj se je dogajalo po zaostanku z 0:2, toda ob glasni podpori s klopi mi je igra stekla. Persova, prav tako levičarka, je začela zelo sproščeno, a v tretjem nizu je odločala vzdržljivost v glavi – katera od naju bo dlje zdržala. Na srečo sem bila to jaz, po zmagi v tem nizu pa se je vse zdelo veliko lažje,« je Stražarjeva na kratko opisala preobrat proti Persovi.
V četrtem obračunu sta se pomerili igralki, ki sta svoja prva dvoboja izgubili. Bolje je začela Marija Jovkova, ki je ves čas ohranjala prednost in izkoristila prvo zaključno žogico. Popolnoma drugačno igro smo videli pri Sari Tokić v drugem nizu, v katerem je hitro povedla že z 8:2. V tretjem nizu je pobudo spet prevzela Bolgarka, ki je povedla s 6:1, a se je Novogoričanka ekspresno vrnila in na šesti točki izid izenačila. V končnici niza je Jovkova s tremi zaporednimi točkami prišla do zmage. V četrtem nizu smo videli popolno prevlado aktualne slovenske državne prvakinje, ki je v odločilnem petem nizu do pete točke še držala korak s tekmico, a do konca tekme ni več osvojila točke.
»Na koncu je najpomembneje, da smo premagale Bolgarijo. Moram čestitati Ani in Katarini, ki sta odlično opravili svoje delo. Sama sem si spet naložila preveč pritiska, kar je vplivalo na mojo igro. Zavedam se, da bom morala to spremeniti, a tudi če sem izgubila, sem bila ves čas z ekipo,« s svojo predstavo ni bila zadovoljna Tokićeva.
Tako kot v dopoldanski tekmi z Grčijo je tudi tokrat odločilna bila Ana Tofant. Tokrat se je pomerila s Cvetelino Georgijevo. Na sredini uvodnega niza je vodila z 8:6, a se je Bolgarka s tremi zaporednimi točkami vrnila v igro. V napeti končnici je Tofantova ubranila sedem zaključnih žogic in izkoristila svojo prvo. Georgijeva je imela v drugem nizu ves čas rahlo pobudo in osvojila niz. V tretjem je Tofantova povedla s 6:1 in po minuti odmora izkoristila zaključni žogici za vodstvo s 2:1 v nizih. V četrtem nizu je Tofantova izenačila na sedmi točki in nato izkoristila drugo zaključno žogico, s čimer je Slovenijo popeljala na evropsko prvenstvo 2027. Jutri jo čaka še dvoboj s Francijo za uvrstitev na svetovno prvenstvo v Londonu.
»Zelo zahtevna tekma, lahko bi se obrnilo tudi drugače, toda Bolgarke so pokazale odlično igro. Proti Jovkovi, ki je moja generacija, sem že igrala v preteklosti, zato mi je bilo lažje tekmovati z njo. Popolnoma drugačen dvoboj je bil z Georgijevo, saj je igranje pri 2:2 vedno nepredvidljivo. Vsaka točka in vsak niz sta zahtevala borbo, a na koncu se je trud obrestoval. Že dejstvo, da nam zmaga prinaša izogibanje kvalifikacijam za EP 2027, je bila dovolj velika motivacija. Jutri nas čaka še ena težka tekma proti Franciji, ki po kakovosti igralk sodi na stopničke, a z nami igra za 17. mesto. Kdo bo favorit, je jasno, obljubim pa, da se bomo potrudile po svojih najboljših močeh,« je dejala Tofantova, junakinja slovenske zmage proti Bolgariji.
»Z vsemi igralkami, ki so zdaj v reprezentanci, sem skupaj praktično od kadetskih let naprej in dejansko rastemo skupaj. Že večkrat sem povedala, da ta ekipa najbolje pokaže svoj potencial takrat, ko pride do najtežjih trenutkov. Takrat dajo vse od sebe in tako je bilo tudi danes, saj ni preprosto zmagati dve tekmi s 3:2. Žal se je zgodilo, da bomo v tekmi za 17. mesto igrali proti Franciji, ki je prišla sem po kolajno, tako da bo uvrstitev na svetovno prvenstvo zahtevna,« je dodala Vesna Ojsteršek, selektorica slovenske ženske namiznoteniške reprezentance.
Slovenija – Bolgarija 3:2
Ana Tofant – Marija Jovkova 3:0 (9, 7, 10)
Sara Tokić – Cvetelina Georgijeva 0:3 (-3, -9, -10)
Katarina Stražar – Viktorija Persova 3:2 (-3, -6, 16, 5, 7)
Sara Tokić – Marija Jovkova 2:3 (-9, 6, -8, 3, -5)
Ana Tofant – Cvetelina Georgijeva 3:1 (16, -8, 9, 10)
