Ob navdušenju, da se je v četrtkovem večeru Deni Kožul prebil v 2. krog glavnega turnirja svetovne serije v Tivoliju, so si močno oddahnili tudi prireditelji. Po njegovi zmagi nad devetim nosilcem, Oh Jungsungom s 3:0 (9, 3, 9), je bil uspešen še Darko Jorgić, ki je bil s 3:0 (7, 6, 8) boljši še od drugega igralca iz Južne Koreje, Park Ganghyeona.
Številni domači porazi v tako zahtevni konkurenci niso bili nobeno presenečenje. Celo več, kar nekaj slovenskih nastopov je bilo precej bolj spodbudnih, kot je denimo kazala razporeditev na svetovni lestvici. Ob vsem pa so si v organizacijskem odboru rekli, ni vrag, da vsaj eden od obeh najboljših slovenskih igralcev ne bi prišel med 16 najboljših. Lanski spomin na spodrsljaj Darka Jorgića s Kazahstancem Gerasimenkom je namreč še kako živ.
Na koncu se je razpletlo dobesedno sanjsko, saj sta si »Sweet 16« priigrala oba. Tako peti nosilec Darko Jorgić kot Deni Kožul, ki je izločil devetega nosilca Oh Jungsunga. Hrastničan je na tribune poslal uspešnega kvalifikanta Park Ganghyeona. S tem sta se tudi oddolžila za poraz s korejsko navezo An-Lim med moškimi dvojicami.
V areno osrednje dvorane, kjer smo največkrat navajeni na košarkarske tekme, je prvi stopil Deni Kožul. Že po težkem uvodu s Poljakom Kulczyckim je Logatčan omenil, da je tudi naslednji nasprotnik premagljiv, pa čeprav je na visokem 19. mestu svetovne lestvice. Za mizo je vse te napovedi tudi uresničil in z izjemo nekaj trenutkov v tretjem nizu, je imel Kožul ves čas pobudo. Že prvi niz je zelo tekoče pripeljal do zmage z 11:9. V drugem Oha, skorajda ni bilo videti, v tretjem pa je pričakovano Korejec poskušal dvigniti svoj ritem igre. Nekaj časa je kazalo, da mu je uspelo, ampak za zdaj je Kožul v res dobri formi. Ne pomnimo, kdaj je bilo tako na osrednjem domačem tekmovanju.
»Ima mehke udarce, da veliko žogic na mizo, a je imel probleme z mojim spinom. To sem videl že v prvih treh točkah, dalo mi je dodatno spodbudo. Odigral sem zbrano, taktično pravilno, težave sem mu povzročal s servisom, kar je bilo ključno. Najbolj sem vesel, da sem zdržal do konca, da je bilo 3:0, saj sem dostikrat v tretjem nizu izgubil odločilno točko, potem pa je prišlo do preobrata,« je bil vesel zmage Kožul, ki je zatrdil, da se v trenutnem stanju ne boji nikogar. Tudi ne aktualnega evropskega prvaka, Alexisa Leburna, šestega nosilca ljubljanskega turnirja in dvanajstega igralca sveta. »Bil sem samozavesten, vedel sem, da ga lahko premagam, čeprav doslej še nisva igrala. Nisem pa si mislil, da bo šlo tako gladko. To je še en dokaz samemu sebi, da zmorem izpolniti svoje cilje, ki so zdaj visoki. Lahko premagam tudi Lebruna, enkrat sem ga že.«
Vse skupaj pa je za njim nadgradil še prvi slovenski loparček, Darko Jorgić. Njegovo zmago s Parkom smo pričakovali, čeprav ga je Korejec že premagal, vendar se je tokrat za mizo razlika v kakovosti hitro videla. Nasprotnik ni imel pravih odgovorov na servis Jorgića. Njegov začetni udarec pa je kar odpiral možnosti za najmočnejše orožje, ki ga premore Hrastničan, njegov bekend. »Najpomembnejše je, da je led prebit. Ti uvodni dvoboji so vedno zahtevni. Ni pomembno, kdo je na nasprotni strani mize. Enkrat sem z njim že izgubil, vedel sem, kaj moram storiti, da bo tokrat drugače. Taktično sem bil zelo dobro pripravljen in vesel sem, da sem taktične zamisli tudi izpolnjeval. Imel je ogromno težav z mojimi servisi, tudi jaz z njegovimi, prav tako z rotacijskimi spini na bekend, kar je bila tudi moja taktika. Moj backend je dobro funkcioniral, upam pa, da bo jutri še boljše. Res pa je super, da bova v osmini dva Slovenca. Upam, da bo vsaj eden stopil še stopnico višje,« je po zmagi dejal Jorgić, ki je misli že usmeril proti dvoboju osmine finala, kjer se bo pomeril z Dancem Andersem Lindom, 22. igralcem svetovne lestvice. »Sva vrstnika, srečujeva že leta in je zelo kakovosten igralec. Nazadnje me je on premagal, upam, da mu v Tivoliju vrnem za ta poraz.«
V soboto bo spet najprej nastopil Kožul, ki bo z Lebrunom igral ob 11.35. (11.35), Jorgić pa bo z Lindom igral ob 12.45. V primeru zmage bo jutri v popoldansko-večernem terminu na vrsti še četrtfinale.
