Od torka do nedelje bo ljubljanska dvorana Tivoli gostila turnir serije WTT Star Contender I Feel Slovenija, ki tradicionalno privabi številne vrhunske namiznoteniške igralce z vsega sveta. Tokrat bo dogodek še posebej poseben za slovenske ljubitelje tega športa, saj se bo od mednarodnih turnirjev poslovil dolgoletni reprezentant Bojan Tokić.
Na glavnem turnirju bodo od Slovencev nastopili še Darko Jorgić, Deni Kožul, Sara Tokić, Ana Tofant in Lara Opeka. V kvalifikacijah se bodo za preboj med najboljše borili Peter Hribar, Brin Vovk Petrovsk, Lea Paulin, Katarina Stražar in Tjaša Novak. V prvem krogu kvalifikacij bo Hribar igral z Japoncem Mizukijem Oikawo, Vovk Petrovski s Poljskom Samuelom Kulczyckim, Paulinova s Francozinjo Iso Cok, Novakova z Lee Zion iz Južne Koreje in Stražarjeva s Hrvatico Leo Rakovac.
Glavni adut slovenske vrste bo znova deveti igralec svetovne lestvice Darko Jorgić, ki je pretekli konec tedna na turnirju v Skopju zasedel končno tretje mesto. V polfinalu ga je zaustavil šele nadarjeni Kitajec Wen Ruibo, ki je nato izgubil finalni obračun z Nemcem Benediktom Dudo – obeh tokrat v Ljubljani ne bo. Poleg Jorgića pa bo največ zanimanja požel prav nastop Tokića, ki se bo v Tivoliju uradno poslovil od mednarodnih turnirjev.
»Hvala, NTZS, da mi je omogočila tako slovo. Še vedno bom igral za svoj nemški klub in mogoče občasno pomagal reprezentanci v ekipnih tekmovanjih, a motivacije za posamične turnirje nimam več. V ospredju sta družina in delo z mladimi v Ljubljani,« je pred začetkom dejal 44-letni Novogoričan, ki zdaj z družino živi v prestolnici. Želja mu je, da se v drugem krogu sreča z Jorgićem: »V prvem se še ne moreva, v medsebojnih tekmah pa vodim 1:0. Bi bilo lepo, če bi to vodstvo povečal – če pa zmaga on, bo tudi prav, saj si šampion zasluži izenačenje.«
Tokića bo v Tivoliju spremljal dolgoletni trener Bojan Rak, preživel svoja najuspešnejša leta v slovenski klubski in reprezentančni karieri. Po olimpijskih igrah v Tokiu je Tokić prevzel vlogo belgijskega selektorja, a mu je flamska zveza onemogočila dvojno funkcijo. Zdaj, po slovesu od Belgijcev, si je za slovo izbral prav Tivoli in družbo najboljših.
»Če ne zaradi drugega, naj gledalci pridejo pozdravit Bojana. Zame je bil vedno vzor, veliko mi je dal. Zasluži si, da ga ljubitelji namiznega tenisa pridejo pogledat,« je pozval Jorgić, ki si v Tivoliju želi boljše igre kot v prejšnjih dveh domačih nastopih. »V Skopju sem bil zadovoljen, a v Ljubljani bo treba prikazati več. To, da sem šele peti nosilec, kljub devetemu mestu na svetu, pa pove vse o konkurenci,« je še dodal 26-letni Hrastničan.
V obetavni formi je tudi Kožul, ki je v Skopju izpadel v drugem krogu, v dvojicah pa sta z Jorgićem igrala v finalu. Najboljša slovenska namiznoteniška igralca bosta v dvojicah igrala tudi v Tivoliju – uvrščena sta že v glavni žreb. V glavnem žrebu ženskega turnirja bosta igrali Ana Tofant in Sara Tokić, ki bo s stricem Bojanom nastopila še v mešanih dvojicah. V tej konkurenci bosta nastopila tudi Peter Hribar in Katarina Stražar, slednja pa bo z Leo Paulin igrala še v kvalifikacijah ženskih dvojic. Njuni nasprotnici bosta Francozinji Charlotte Lutz in Audrey Zarif.
»Stroški organizacije presegajo pol milijona evrov. Velik del proračuna je nagradni sklad, ki znaša dobrih 260.000 evrov. Še posebej pa sem vesel, da bo Ljubljana še najmanj tri leta gostila turnir serije WTT Star Contender. Vse pridobljene izkušnje bodo lahko Slovenci unovčili prihodnje leto v Stožicah, ki bodo oktobra gostile evropsko prvenstvo,« pa je pred začetkom turnirja poudaril predsednik NTZS Tomaž Kralj.
Glavni favorit med moškimi je Brazilec Hugo Calderano, aktualni svetovni podprvak in peti igralec lestvice ITTF, ki je pred dnevi z Ochsenhausnom osvojil naslov nemškega državnega prvaka. V vlogi drugega nosilca bo nastopil Japonec Tomokazu Harimoto (4.), sledijo mu Francoz Felix Lebrun (7.), Kitajec Wiang Peng (8.) ter najboljši Slovenec Darko Jorgić kot peti nosilec (9.). V prvi osmerici so še starejši izmed bratov Lebrun, Alexis (11.), Nemec Dang Qiu (12.) in Šved Anton Källberg (14.).
V ženski konkurenci bo v odsotnosti najmočnejših Kitajk vlogo prve nosilke prevzela Japonka Miwa Harimoto (6.), kar odpira možnosti za presenečenja v boju za najvišja mesta.
