Na turnirju WTT Star Contender v brazilskem São José dos Camposu je Deni Kožul končal nastope v posamični konkurenci. Aktualni slovenski državni prvak je po uvodni zmagi nad Američanom Nandanom Nareshom v drugem krogu moral priznati premoč Japoncu Hirotu Shinozuki, 23. igralcu svetovne lestvice. Uspešno pa je turnir začel Darko Jorgić, ki je v svojem prvem nastopu premagal domačina Guilhermeja Teodora.
Kožul je proti Shinozuki izgubil z 0:3 (-5, -6, -8). Japonec, ki je bil v prvem krogu prost, je bil ves čas korak pred slovenskim reprezentantom in mu ni dovolil, da bi razvil svojo igro. »Shinozuka je imel praktično vse odgovore na moje udarce. Tudi njegov bekend, ki je v primerjavi s forhendom veljal za nekoliko šibkejši del igre, danes praktično ni imel napak. V prvih dveh nizih je bil pri vsaki izmenjavi na žogi, tako da so točke večinoma odhajale na njegovo stran,« je po dvoboju dejal Kožul.
»Veliko težav sem imel tudi s servisom in sprejemom. Na koncu je dobival lahke točke in si pridobil psihološko prednost. Nimam pa česa obžalovati,« je dodal 29-letni slovenski igralec.
Kožul se bo po nastopu v Braziliji pripravljal na turnir Smash na Švedskem, konec avgusta pa ga čaka še nastop na turnirju WTT Feeder v Olomoucu.
V dvojicah sta bila Slovenca blizu presenečenja proti prvima nosilcema
Kožul je bil v Braziliji uspešen tudi v konkurenci dvojic, kjer je nastopil skupaj z Jorgićem. Slovenca sta se v drugem krogu pomerila s prvima nosilcema, Hongkonžanoma Chun Ting Wongom in Baldwinom Chanom, proti katerima sta bila zelo blizu presenečenja. Po vodstvu z 2:0 v nizih sta imela v nadaljevanju več težav, tekmeca pa sta dvoboj obrnila v svojo korist in slavila s 3:2 (-10, -6, 5, 7, 6).
»Žal dvojic nisva mogla pripeljati do konca. Po vodstvu z 2:0 je Wong praktično zaklenil mizo, malo je bilo tudi nesreče. V vsakem nizu sva imela dve ali tri daljše izmenjave, ki jih nisva dobila, in potem se je niz lomil. Na koncu sta bila boljša,« je dvoboj ocenil Kožul.
Podobnega mnenja je bil tudi Jorgić: »Žal mi je za poraz v dvojicah. Vodila sva z 2:0 v nizih, na koncu pa izgubila proti eni najboljših dvojic na svetu. Pokazala sva, da se lahko enakovredno kosava z vsakim, vendar je Wong v nadaljevanju močno dvignil raven svoje igre. Imela sva svoje priložnosti, a sva v odločilnih trenutkih naredila nekaj prehitrih napak. Če želiš premagati takšno dvojico, moraš odigrati vrhunsko od prve do zadnje točke. Kljub temu sva prišla do četrtfinala, osvojila nekaj pomembnih točk in tudi to je lep dosežek,« je po izpadu v dvojicah povedal Jorgić.
Jorgić do zmage proti domačinu, v osmini finala proti Jarvisu
Uspešno je nastope v posamični konkurenci začel tudi Darko Jorgić, ki je bil kot četrti nosilec v prvem krogu prost, v drugem pa je premagal domačina Guilhermeja Teodora, 93. igralca svetovne lestvice, s 3:1 (5, -8, 7, 8). Hrastničan se bo za uvrstitev v četrtfinale pomeril z Angležem Tomom Jarvisom, 53. igralcem sveta, ki je v drugem krogu s 3:1 premagal Danca Ibrahima Diawa.
»Vedel sem, da prvi dvoboj ne bo lahek. Prva kola so vedno najtežja, zato sem zelo vesel današnje zmage, ne glede na to, da nisem prikazal svoje najboljše igre. Pokazal sem toliko, kot je bilo potrebno za zmago s 3:1 in uvrstitev med najboljših šestnajst. V naslednjem krogu me čaka Jarvis, s katerim sva že igrala v ligi, kjer me je premagal s 3:0. Če ga bom želel premagati, bom moral dvigniti raven svoje igre in biti pravi Darko. Trenutno še ne igram svojega najboljšega namiznega tenisa, predvsem po tekmovalnem premoru, vendar verjamem, da lahko odigram precej bolje. Pomembno bo, da ostanem miren in odigram pametno. Če bom uspešen, me čakata še dve zahtevni tekmi, zato bo jutri naporen dan,« je dejal Jorgić.
