Slovenski namiznoteniški igralci so na domačem turnirju WTT Star Contender v ljubljanskem Tivoliju prvi tekmovalni dan ostali brez zmage. Napredovanju je bil najbližje državni prvak Deni Kožul, ki je v prvem krogu med posamezniki po veliki drami z 2:3 (-11, -9, 7, 8, -10) izgubil proti 51. igralcu sveta, Francozu Joeju Seyfriedu. V odločilnem petem nizu sta ostala praznih rok tudi moška dvojica Darko Jorgić in Deni Kožul ter Ana Tofant med posameznicami.
Aktualni slovenski državni prvak, ki na svetovni lestvici zaseda 96. mesto, v uvodnih dveh nizih proti visokoraslemu Francozu ni našel prave igre, čeprav je oba izgubil na razliko. V nadaljevanju je občutno zmanjšal število lastnih napak, postal nevarnejši na svoj servis in izenačil izid v nizih.
Tudi začetek odločilnega petega niza ni potekal po njegovih željah, saj je zaostajal že s 4:8. Kožul se ni predal in pri izidu 8:8 ujel tekmeca, nato pa ga je v končnici zapustila sreča. Seyfried je najprej zadel rob mize, nato pa še vrh mreže, od katere se je žogica odbila na Kožulovo stran.
»Dvakrat sem se vrnil v igro. Potem sem prišel nazaj in mislim, da sem tudi taktično na koncu odigral pravilno. Žal se ni izšlo. Malo je zmanjkalo, ampak to je šport. Težko je zdaj opisati občutke. Tekma je še preveč sveža. Gremo naprej, zdaj me čaka turnir v ZDA,« je po porazu dejal razočarani Kožul.
Razočaranja ni skrivala niti selektorica Andreja Ojsteršek Urh. »To zelo boli, bolj skoraj ne more. Vemo, da Deniju ta nasprotnik ne ustreza, ampak se je po zaostanku z 0:2 v nizih vrnil v igro, začel čutiti njegove žogice in udarce. Potem pa ta smola pri 10:10 … Mislim, da na tem turnirju očitno nimamo sreče.«
Za Petra Hribarja je bil v prvem krogu s 3:0 (8, 4, 6) premočan 32. igralec sveta, Japonec Hiroto Shinozuka. Hribar je bil najbližje osvojitvi uvodnega niza, v katerem je vodil s 6:3, zadnjič pa je bil izid izenačen pri 7:7. Japonec je izkoristil svojo drugo zaključno žogico. Drugi niz je v celoti pripadel 22-letnemu levorokemu Japoncu, v tretjem pa je po vodstvu s 6:5 s tremi zaporednimi točkami prišel do odločilne prednosti.
Darko Jorgić, šesti nosilec turnirja, bo v četrtek ob 19.20 igral proti Tajvancu Jing-Kai Hungu, ki na svetovni lestvici zaseda 135. mesto. Hung je v prvem krogu s 3:0 premagal Romuna Eduarda Ionescuja, pred tem pa uspešno prestal kvalifikacije.
Edina slovenska predstavnica v glavnem žrebu med posameznicami, Ana Tofant (221.), je proti 79. igralki sveta, 38-letni Xiaoxin Yang iz Monaka, prav tako ostala praznih rok. Po dobljenem prvem nizu je pobudo prevzela izkušenejša tekmica in dobila naslednja dva. Tofantova je z odlično igro izsilila odločilni peti niz, v katerem je povedla s 3:1, nato pa je Yangova prevzela nadzor in zmagala s 3:2 (-8, 6, 4, -4, 7).
Tudi v konkurenci dvojic slovenskim predstavnikom žreb ni bil naklonjen. Še najbližje napredovanju sta bila Darko Jorgić in Deni Kožul, ki sta proti Kitajcema Xiangu Pengu in Chenu Junsongu izgubila z 2:3 (5, -4, -3, 2, -7). V odločilnem nizu sta po zaostanku z 2:6 prišla le še na točko zaostanka (7:8), preobrata pa nista zmogla.
Še zahtevnejšo nalogo sta imela Peter Hribar in Miha Podobnik, ki sta naletela na tretja nosilca, Kitajca Wen Ruibina in Huanga Youzhenga. Izgubila sta z 0:3 (-1, -11, -5). V prvem in tretjem nizu sta bila Kitajca precej boljša, v drugem pa sta slovenska igralca po zaostanku s 5:9 prišla do zaključne žogice, ki je nista izkoristila.
»Ni bil ravno najin dan. Naredila sva malo preveč napak, čeprav v osnovi sploh nisva igrala slabo. Mogoče sva bila na trenutke preveč agresivna, kljub temu pa sva imela svoje priložnosti, žal jih nisva izkoristila. Na koncu sta Kitajca dosegla tudi nekaj nemogočih točk in dokazala, zakaj sodita v svetovni vrh. Jasno je, da sva razočarana, tudi žreb nama ni bil naklonjen,« je po tekmi dejal Jorgić.
V ženskih dvojicah sta drugi nosilki, Japonki Satsuki Odo in Sakura Yokoi, s 3:0 (8, 4, 5) premagali Ano Tofant in Katarino Stražar.
V mešanih dvojicah sta Peter Hribar in Ana Tofant z 0:3 (4, 7, 8) izgubila proti tretjima nosilcema, Indijcema Manushu Shahu in Diyi Chitale. Z enakim izidom, 0:3 (2, 4, 8), sta se poslovila tudi Miha Podobnik in Katarina Stražar, ki sta morala priznati premoč Nemcema Dangu Qiuju in Sabine Winter.
