Na turnirju WTT Singapure Smash z nagradnim skladom 1,32 milijona evrov, je v kvalifikacijah igral tudi Deni Kožul. Aktualni slovenski državni prvak je v prvem krogu moral priznati premoč Tajvanca Guan-Hong Kua, ki je zmagal s 3:1 (4, 7, -9, 7).
Mladi, 17-letni Kuo, ki je na svetovni lestvici na 76. mestu, je v prvem nizu povedel s 6:0 in ga v nadaljevanju brez večjih težav dobil. Drugi niz je bil precej bolj izenačen. Kožul, trenutno 130. igralec sveta, je povedel s 4:1 in nato še s 5:2, a je mladi Tajvanec odgovoril z nizom petih zaporednih točk ter prešel v vodstvo s 7:5. Logatčan je izid še poravnal na 7:7, v zaključku niza pa je bil znova natančnejši Kuo.
V tretjem nizu je Kožul, ki je 130. na svetovni lestvici, dvignil raven svoje igre in v izenačeni končnici izkoristil drugo zaključno žogico. A v četrtem nizu mu igra ni več stekla – Kuo je hitro prevzel pobudo, nadzoroval potek niza in tekmo varno pripeljal do konca.
»Res je, da je Kuo neugoden nasprotnik, vendar moja igra ni bila prava. Naredil sem veliko prvih napak, preveč težav sem imel s sprejemom servisa. Žal mi je drugega niza, ko je Kuo prišel do osme točke s ‘pardonom’, nato pa sem dvakrat slabo sprejel servis. Ne preostane mi drugega, kot da čim prej pozabim na ta turnir in se osredotočim v nadaljevanje sezone,« je po porazu dejal Kožul, ki ga v marcu čakata turnir v Varaždinu in aprila v Senecu.
Glavni del turnirja v Singapurju se bo začel v nedeljo, na njem pa bo nastopilo vseh trideset najboljših igralcev svetovne lestvice. Prvi nosilec je Kitajec Wang Chuqin, med nosilci pa je tudi najboljši slovenski igralec Darko Jorgić, ki je postavljen na 15. mesto.
